Il y a ce cri gras, ce souffle rauque du saxophone qui, d’un trait cuivré, traverse tout, fend l’averse rythmique déversée par la batterie, tient tête à ce piano qui tempête et laisse ses notes rugir à tout va, avant de rebondir sur la folle cavalcade de la contrebasse… Ce cri, ce souffle, c’est celui du saxophoniste sud-africain Sisonke Xonti, un homme aussi essentiel sur la scène jazz sud-africaine que rare en studio. Celui qui a accompagné presque toutes les légendes du jazz sud-africain, d’Abdullah Ibrahim à Hugh Masekela, en passant par Nduduzo Makhathini — lui-même en passe de devenir une légende du genre —, oui, celui-là revient avec un nouvel album, uKholo, chez Voom Voom Records.
Profitez bien de ce disque, son troisième, car le garçon a souvent tendance à laisser passer de longs moments entre ses sorties : pas moins de six ans depuis le précédent. Et oui, quand on vous disait qu’il était rare en studio…
Mais ne nous arrêtons pas là. Sur uKholo, vous découvrirez (ou redécouvrirez, selon ce que vous faisiez il y a six ans) un jazz spirituel, riche, puissant, aussi inspiré qu’inspirant, qui développe, plus que des mélodies ou des ambiances, de véritables petits univers sonores. Pour y parvenir, Sisonke a su bien s’entourer. Outre Mandisi Dyantyis, qui prête main-forte sur « Khanya », titre qui ouvre le disque, le saxophoniste convoque Shane Cooper à la contrebasse, Yonela Mnana au piano et au chant, Keenan Ahrends à la guitare, ainsi qu’Ayanda Sikade et Gontse Makhene, respectivement à la batterie et aux percussions. Produit par Simbad, uKholo confirme une maturité éclatante et devrait s’imposer comme une référence du jazz spirituel sud-africain. Une belle équipe, et surtout une grande œuvre.
Sisonke Xonti uKholo :
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