C’était un 21 juillet 1857 que Napoléon signa le decret de Plombières-les-Bains qui officialise la création du corps d’armée des tirailleurs sénégalais. Ce texte réponds à une demande du gouverneur général de l’Afrique occidentale française, Louis Faidherbe, qui se plain du manque de troupe recruter en métropole.
Ce corps armé est constitué d’esclaves rachetés, de prisonnier, et de quelques volontaires. Mais pour ce qui est du rapport au Sénégal, il est dû au fait que le premier régiment y a été constitué, mais des noirs de toutes les zones coloniales d’Afrique française, viennent grossir les rangs des tirailleurs. D’ailleurs, à l’aube de la Grande Guerre, les ressortissants des 4 communes française de pleine exercice du Sénégal, c’est à dire Dakar, Gorée, Rufisque et Saint Louis, seront considérés comme citoyens de plein droit, et seront enrôlés dans des bataillons métropolitain.
D’abord cantonné à des taches de maintiens de l’ordre dans les colonies, ils contribuèrent ensuite à la conquête de Madagascar, puis à sa « pacification » entre 1895 et 1905. Puis durant la Première Guerre, ils furent 200 000 tirailleurs engagés dans des combats, dont 135 000 en 
Europe. Et entre 39 et 45, plus de 179 000 africains seront impliqués dans les conflits, des dizaines de milliers mourront au combat ou dans les camps allemands.
Le corps d’armée des tirailleurs sénégalais fut dissout en 1960, avec les indépendances de leurs pays respectifs, mais pas sans difficultés, la France à gelé les dettes contractés au titre des pensions et des salaires, entrainant un contentieux de plus de 50 ans. Dans tout les cas ils auront été parmi les troupes les plus fidèles à l’empire français, Leopold Sédar Senghor, ira même les qualifier de « dogues noirs de l’empire ».
