« Nous sommes comme l’arbre dont nous portons le nom. Quoi qu’il arrive, le baobab reste inébranlable. » Cette phrase de Thierno Koité, saxophoniste et chef d’orchestre, résume à elle seule l’histoire d’un groupe qui a traversé plus d’un demi-siècle sans jamais plier.
Formé en 1970 comme orchestre résident du Baobab Club à Dakar, l’Orchestra Baobab a inventé un son qui n’appartient qu’à lui. Afro-cubain, mandingue, mbalax, rumba congolaise, jazz, tout se croise, se fond, se répond. Une fusion depuis devenue intemporelle qui depuis a traversé les générations et les continents.
Aujourd’hui, le big band légendaire ouvre un nouveau chapitre avec Made in Senegal, son premier album studio depuis Tribute To Ndiouga Dieng en 2017. Sorti le 23 octobre 2026 sur Strut Records en collaboration avec Madoky Music, ce disque a été entièrement enregistré à Dakar. Et c’est peut-être là toute sa force, un retour aux racines, sans jamais renoncer à l’élégance.
La disparition de plusieurs membres fondateurs aurait pu sonner le glas. Il n’en est rien. L’orchestre s’est reconstruit autour des fils, des neveux et des compagnons de longue date. Thierno Koité, Taga Koité, Moussa Cissokho et Yahya Fall sont toujours là, rejoints par une nouvelle génération, l’incroyable Zacharia « Papino » Koité, Korka Dieng, la première voix féminine de l’histoire du groupe, Malick Sy, René « Bolero » Sowatche, et Wilfrid Zinzou.
Douze titres composent ce voyage. « Ana Maria », écrit par le regretté Rudy Gomis pour sa grand-mère, ouvre le bal avec une tendresse qui serre le cœur. « Togne Bakhoul », autre composition de Gomis, est un hommage poignant à son épouse. « Tioro Bye Samba » reprend un classique de Thione Seck. « Casamance » célèbre cette terre du sud du Sénégal, patrie de plusieurs membres du groupe. Et « Baobab 50 Ans » marque le cinquantenaire d’un groupe indomptable.
Mais Made in Senegal, c’est aussi des plaidoyers. « Wuti Xaliss » revisite un tube de Johnny Pacheco pour parler d’émigration irrégulière. « Sénégal », qui clôt l’album, appelle à l’unité, au travail et à la paix.
Un demi-siècle après ses débuts, l’Orchestra Baobab n’a rien perdu de sa superbe. Made in Senegal est un disque qui respire la dignité, la chaleur et cette élégance nonchalante qui fait la signature du groupe. À écouter sans modération.
Orchestra Baobab Made in Senegal :
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