Avec Flight 420, son nouvel album, Bensoul ne se contente pas de livrer treize titres joliment emballés… non, il construit un espace, un entre-deux, une zone de transit où les émotions se croisent comme des voyageurs pressés. Et pour comprendre ce disque, il faut imaginer la zone internationale de l’aéroport Jomo Kenyatta de Nairobi. Ce ballet des départs et des arrivées, ces parfums mêlés, ces langues qui se frôlent. C’est exactement cela, Flight 420 est une immersion dans les cinquante nuances de Kenya qui enrobent chaque note, mais aussi un contact direct avec des influences venues du monde entier. La rumba congolaise y dialogue avec le kompa haïtien, la bossanova brésilienne répond au bongo flava tanzanien. Un carrefour. Une escale. Une respiration.
Bensoul n’est pas un novice. Premier artiste signé dans la Sol Generation, l’incubateur de talents monté par le groupe phare de la pop kenyane Sauti Sol, il a patiemment tissé une œuvre qui refuse les cases. Multi-instrumentiste, auteur-compositeur, producteur, crooner, il a appris la musique à l’église avant de faire ses classes aux côtés de H_art the Band, puis de coécrire « Time Flies » sur l’album Twice as Tall de Burna Boy, Twice as Tall. Rien de tout cela n’était un accident. C’était une trajectoire.
Alors quand il annonce Flight 420, on tend l’oreille. Non pas pour entendre des tubes calibrés, mais pour capter une vérité. « Je suis à un stade de ma vie où j’ai appris à apprécier les choses simples », confie-t-il. Ce disque n’est pas une course aux tendances. C’est une capsule temporelle. Trois thèmes le structurent, la vie, la joie, la passion. Trois couleurs aussi, le vert, le jaune, le rouge… Sur « NaEnjoy », il invite à savourer l’instant. Sur « Cassanova » et « Thank You », les voix de Lisa Odour, Jojo Ocholla et Lexxie Waweru ajoutent cette épaisseur presque spirituelle. Les cuivres de Hornsphere rappellent l’époque où il jouait dans les églises de Nairobi, mais avec une maturité nouvelle.
Ce qui frappe, c’est la liberté. Bensoul ne cherche pas à recréer un son qui existe déjà. Il fusionne, il malaxe, il déplace les lignes. « La musique kenyane a cette belle manière de prendre ce qu’on aime et de le mélanger avec ce qu’on est », dit-il. C’est pourquoi Flight 420 sonne à la fois comme un retour aux sources et comme une ouverture vers l’ailleurs. Le reggae y est une racine, pas une prison. L’afrosoul et l’afropop sont des langues maternelles, pas des frontières.
Et puis il y a cette pochette, ces couleurs, cette idée de vol. Pas un vol pour fuir. Un vol pour voir. Pour prendre de la hauteur. Bensoul l’avoue, après avoir reçu les masters finaux, il a conduit jusqu’aux collines de Ngong, au coucher du soleil, et il a écouté « Thank You ». Là, dans cette lumière orange, il a su. Le disque était prêt. Pas parce qu’il était parfait, mais parce qu’il était vrai. Parce qu’il racontait une croissance, des pertes, des rires, des combats. « Quand j’écoute cet album, je ne peux pas m’empêcher de sourire parce qu’on a grandi », dit-il. Ce « on », c’est lui, ses musiciens, son public. Une famille. Sudah Nation, comme il l’appelle. Un endroit où l’on peut être soi, sans masque.
Alors oui, Flight 420 est un album de reggae, d’afrosoul, de vie. Mais c’est surtout un album de passage. Entre l’artiste qu’il était et celui qu’il devient. Entre la scène locale et le monde. Entre l’aéroport et le ciel. Et nous, auditeurs, nous sommes ces voyageurs un peu perdus, un peu émerveillés, qui découvrent que dans la zone internationale de Jomo Kenyatta, toutes les routes mènent à Bensoul.
Bensoul Flight 420 :
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